Opuntia pilifera F.A.C. Weber
CactaceaeEl género Opuntia engloba unas 300 especies de cactus americanos, con un nombre genérico referido sin embargo a la ciudad de Opunte, capital de Lócride, en la Grecia clásica. Especie de nopal o chumbera endémica de los estados mexicanos de Oaxaca, Puebla y Tlaxcala, el epíteto de esta especie alude a sus tunas con apariencia de ser velludas, “llena de pelos”. El nopal es uno de los símbolos nacionales de México, país que cuenta con 8 especies endémicas. Aparece en su escudo nacional: sobre un nopal se posa el águila real que devora la serpiente, evento ocurrido en un islote del centro del lago Texcoco y que, según la profecía, los dioses señalaban así a los mexicas el lugar donde fundar su capital, Tenochtitlán.
Las referencias históricas de esta planta se remontan a los primeros años de la llegada de los españoles al territorio mexicano. Fray Bernardino de Sahagún en el siglo XVI ya describe al "monstruoso nopal", nombre que adapta del idioma náhuatl nativo nopalli. Es probable que en su expansión jugase un papel importante su resistencia y durabilidad tras ser arrancada, que la hizo ideal para llevar plantas vivas en las embarcaciones, se dice que para evitar el escorbuto.